In questa concezione, la "libido" subisce un’evoluzione in varie fasi nell’individuo, collegandosi ad altre funzioni vitali e localizzandosi in determinate "zone erogene" (la tradizionale scansione psicoanalitica viene qui articolata e arricchita di contributi psicodinamici):
- "fase orale" (1° anno): questa fase è caratterizzata, da una parte, dall’attività della suzione, fonte di piacere, e dall’altra, dall’introiezione, cioè dall’impossessamento dell’oggetto attraverso l’introduzione orale. Incorporando gli oggetti, il bambino si unisce e s’identifica con essi. Anche l’organo della vista è, tuttavia, fortemente impegnato nella soddisfazione: il bambino è infatti anche curiosissimo, attivissimo nel seguire con gli occhi. Ecco, perché, più propriamente dovrebbe parlarsi di "fase oro-visiva".
Più specificamente, il rapporto che il bambino ha con la realtà risulta scandito in diversi periodi:
a periodo del rapporto pre-oggettuale con la realtà (primi 2 mesi di vita): la realtà non è affatto avvertita come esterna, bensì come "personale", ovvero come un allargamento, una "protesi", della propria corporeità ("narcisismo primario"). Il comportamento è attuato solo in presenza e in funzione del bisogno interno.
b periodo del rapporto oggettuale con oggetto "precursore" (nel senso che tal oggetto è piuttosto indeterminato, non finemente discriminato). Questa fase è caratterizzata dalla comparsa del sorriso di fronte a particolari oggetti, seppur (come detto) non ben definiti.
c periodo del rapporto oggettuale con oggetto "privilegiato" (7°-8° mese), che è generalmente la madre.
[Klein, ricorrendo alla "tecnica del gioco" fornendo al bambino materiale ludico espressivo, ha inoltre evidenziato il fatto che la vita del bambino nei primi mesi è particolarmente ricca di "prodotti o presenze interne, irreali (cioè non fisiche, ma fantasmatiche) e autoplastiche (che cioè si originano in qualche modo da sé)".]
- "fase sadico-anale" (2° anno): l’ano (o meglio il controllo dello sfintere anale, nella ritenzione e nell’espulsione delle feci) viene ad essere la localizzazione più importante dei desideri e delle gratificazioni sessuali. Questa fase è connotata pure come "sadica", per sottolineare il fatto che il bambino comincia allora a soddisfare certi bisogni di aggressività e di lotta.
In quest’età, inoltre, il bambino comincia anche a sviluppare l’attività verbale, ed a questo proposito si è notata la comparsa nel suo linguaggio dell’avverbio "no" prima del "sì", evidentemente più utile di fronte alle sempre più frequenti richieste e restrizioni apportate ora dalla madre.
[Una postilla sull’identità psicosessuale: in base a dati clinici, si è potuto vedere che l’identità del genere, assegnata al bambino durante i primi 3 anni di vita, è di fondamentale importanza per lo sviluppo successivo del ruolo sessuale.]
- "fase fallica" (dai 3 e i 6 anni): in questa fase, l’unico organo conosciuto sia dal maschio che dalla femmina è il fallo, che crea tra i due sessi l’opposizione: presenza e assenza del fallo.
c1) E’ in questa fase che F. colloca la nascita di quel fondamentale evento psichico che è il "complesso epidico", cioè quell’insieme (=complesso) di sentimenti amorosi e ostili che il bambino sperimenta nei confronti dei genitori: più specificamente, nella sua forma "positiva", esso è il desiderio della morte del rivale del proprio sesso, associato al desiderio sessuale per l’individuo di sesso opposto (si rammenti il mito di Edipo, che uccide il padre Laio e sposa la madre Giocasta, del tutto inconsapevolmente). l’Edipo (lo ebbe a rilevare lo stesso Freud) non è la risultante di un trauma reale (la seduzione infantile), bensì il mero "fantasma" di una seduzione.
c2) Accanto e connesso al complesso epidico, v'è il "complesso di castrazione", che assume un diverso significato e provoca differenti conseguenze nei due sessi. Per il bambino, la castrazione, che rappresenta una punizione da parte del padre nei confronti delle sue attività sessuali e del suo desiderio epidico di possedere la madre, si trasforma in angoscia di castrazione, che, allontanando il bambino dall’oggetto materno, segna la fine del complesso epidico, l’imminente formazione del Super-io e l’entrata nella fase di latenza. Nella bambina, il complesso di castrazione la induce a pensare l’assenza del pene come un disonore, una ferita, di cui è responsabile la madre; questa fantasia genera un sentimento d'invidia nei confronti di quest’organo, che la bambina cerca di compensare desiderando il pene del padre e volgendo, infine, la propria sessualità verso la ricettività.
- "fase di latenza" (6-11 anni): questa fase è caratterizzata da un (apparente) assopimento degl’interessi sessuali (o perché deviati dalle specifiche mete dal meccanismo di difesa della sublimazione o per una inibizione biologicamente determinata). In questo periodo prevalgono, di contro, gl’interessi intellettuali, associativi (tecniche di "adeguamento sociale") e ludici; l’autorità, proprio in quanto è stata risolta la situazione epidica, è accettata e strumentalizzata; verso l’11° anno, all’egocentrismo dominante fino allora subentra la consapevolezza dell’identità di sé nelle diverse azioni e degli "altri" come "Io" totali, dotati anch’essi di un’identità.
Lo sviluppo della "libido" può svolgersi naturalmente, o subire degli arresti per l’interferenza della "fissazione" o della "regressione", che rispettivamente bloccano (persistendo in una data fase) lo sviluppo psichico o lo riportano a fasi precedenti, con conseguente formazione di sintomi nevrotici.
